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再生可能エネルギー
 		                             


　化石燃料（石油，天然ガスなど）やウランなどの埋蔵資源を燃料とするエネルギーは，資源の埋蔵量・採掘可能量に 限りがあり，いずれ枯渇する“枯渇性エネルギー”といえる．それに対して，水力，潮汐力，風力，太陽光，太陽熱， 地熱などは自然から絶えず補充され，人類のタイムスケールに比べて半永久的に枯渇しないエネルギーである．これら のエネルギーは枯渇性エネルギーに対して“再生可能エネルギー（renewable energy）”と呼ばれる．また，バイオマ ス燃料などの利用も再生可能エネルギーに含まれる．
　類義語として自然エネルギー，新エネルギー，代替エネルギーがある．「自然エネルギー」は再生可能エネルギーが 自然エネルギーに由来するという意味ではほぼ同義である．「新エネルギー」はほぼ日本だけの用語で，再生可能エネ ルギーのうち「新エネルギーの利用等の促進に関する特別措置法」（新エネルギー法）に定められた10 分類のものをい う．「代替エネルギー」は日本では「石油代替エネルギー」の意味で用いられ，石炭ガス化・天然ガス・原子力など（こ れらは枯渇性エネルギーである）を含む呼称である．
　再生可能エネルギーの特徴として，下記のような点が挙げられる．
　長所として
　・枯渇しないため半永久的な利用が可能
　・二酸化炭素などの温室効果ガスの排出量が少ない
　・設備の耐用年数内で得られるエネルギー量に対する温室効果ガス排出量の比が，化石燃料を用いる場合に比べて非 常に少ない
　・枯渇性エネルギーに比べて，有害物質の排出を削減できるものが多い
　・放射性廃棄物を出さない
　短所や課題として
　・資源が偏在するため任意の場所に設備を建設できない
　・自然がエネルギー源であるため，出力が変動する
　・環境基準による設置制限－国立公園内などでの開発制限など
　・価格競争力の弱さ
　2011 年3 月11 日発生の東日本大震災による福島原子力発電所の事故により，安全性はもとより原子力発電そのもの が抜本的に問い直される格好となった．それによりエネルギー基本政策が見直され，中長期的に再生可能エネルギーへ の期待が高まるであろう．
　参考：ウィキペデイア（Wikipedia）
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