最近気になる用語　210 暦

　 昔から疑問に思っていたことがある．それはなぜ2 月が28 日しかないのか．1 月から年が始まり，次の2 月がなぜか 28 日しかない．小学校でも中学校でも納得いく説明はなかったかと思う．
　この前，ある本を読んでいてようやくその疑問が解決した．その起源は太陽暦が作られたエジプトにある．暦はナイ ル川流域で農業をする上で重要であり，洪水などの出来事を記録し子孫に伝えていく必要もあった．特に重要なのが種 蒔きの時期であり，このため年の始めは春分の日を起点としていたらしい．これを引継いだ古代ローマでも暦は今の3 月から始まり12 月までの10 か月で終わっており，残りの2 か月には名前がなかったということである．この時期は農 閑期にあたり暦が必要なかったのかもしれない．
　たしかに，September の「Septem」は英語のSeven，October の｢Oct｣はOctpus を連想するように8 を意味 し，December の「Deci」は1 デシリットルでわかるように10 を意味するラテン語である．日本語に直訳すると， September は七の月，October は八の月，December は十の月とでもいうのであろうか．今の1 月，2 月は後から加え られたので，一番最後の2 月が28 日しかないことになったのだという．納得した次第である．
　話は変わるが，1 週間は月曜から始まるのか日曜から始まるのか．これも以前から気になっていた．
　我々の祖先は，使いやすい暦を作るのに苦心をしたのであろう．1 年は日の出日没の位置でわかる（太陽暦）．また， 1 か月は月の満ち欠けで知ることができる（太陰暦）．しかし，それでも生活の上ではもう少し細かく区切りたいと思っ たに違いない．
　そこで夜空を見上げると，北極星を中心に回転する星とは別の動きをする天体（惑星）に着目した．なぜ規則正しく 天空を回らないのか不思議であったのだろう．その天体は太陽，月，水星，金星，火星，木星，土星であり，1 週間が この7 つの天体に関係していることはご存知のことと思う．古代ローマではすでに1 日を24 分割（といっても時間の 移り変わりは日の出，正中，日没しかわからなかったので，かなりあいまいだったらしい．昼夜をそれぞれ12 等分し たのであろう）して，1 時間ごとに1 つの惑星が順に支配するものとした．その順番は，天球上の動きの遅いものから 土星，木星，火星，太陽，金星，水星，月と決められ，1 日の最初の時間の惑星がその日を代表する惑星とされていた． 24 時間を7 つの惑星で割るので，1 日を支配する惑星は毎日変わっていき7 日で一回りする．土，木，火，…と続ける と2 日目の最初は太陽（日），次の日からは順に月，火，水，木，金となる．したがって，昔の1 週間は土曜から始まっ ていたらしい．ここまできて1 週間の順番はわかったが，結局，週の始まりは月曜が最初か，日曜が最初かはいまだわ からない．安息日と関係するのであろうが，諸説あるようである．どなたかわかりやすくご教示願えれば幸いである．
　参考：「古代文明　天文と巨石の謎」，監修　吉村作治，光文社文庫．
　

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